Perlu teman-teman ketahui bahwa uranium yang banyak terdapat di alam yakni uranium-238 adalah uranium yang sulit bereaksi. Jadi meskipun uranium itu dibawa ke PLTN dan dijadikan bahan bakar PLTN, tidak akan terjadi reaksi nuklir. Seperti yang dikatakan Russel Nietert, insinyur nuklir di Argonne National Laboratory in Argonne, Illinois Amerika Serikat.

Uranium yang bisa dipakai sebagai bahan bakar PLTN adalah uranium-235. Namun karena persentasenya yang kecil, diperlukan proses untuk meningkatkan persentasenya. Proses inilah yang disebut pengayaan. Pengayaan meningkatkan persentase uranium-235 menjadi 5-7 kali lipatnya menjadi 3-5% persen. Biarpun terkesan kecil, namun persentase ini sudah cukup untuk menjadikan uranium sebagai bahan bakar PLTN. (Catatan: Pengayaan dibatasi hingga 3-5% untuk keperluan PLTN. Pengayaan di atas itu tidak diperbolehkan karena bisa dijadikan bom nuklir atau keperluan militer).

Pemanfaatan Uranium Selain Sebagai Bahan Bakar PLTN

Selain dipergunakan sebagai bahan bakar PLTN, uranium juga dipergunakan untuk keperluan-keperluan lainnya. Uranium dengan tingkat radioaktifitas rendah dipergunakan dalam MRI, X-Ray, dan terapi-terapi kesehatan lain yang menggunakan radiasi. Uranium juga dipergunakan dalam penelitian sains untuk menghitung umur suatu objek, persentase unsur dalam sebuah objek, dan lainnya. Di bidang pertanian, Uranium juga dipergunakan untuk meradiasi bibit tanaman untuk menciptakan tanaman dan pohon yang tahan hama dan unggul dalam produktivitas. Uranium juga dipakai untuk sterilisasi alat-alat kesehatan di rumah sakit.

Di artikel berikutnya kita akan sama-sama membahas metode pengolahan ukranium hingga menjadi bahan bakar PLTN siap pakai. Jadi simak terus artikel berikutnya di dalam tema PLTN di Indonesia.

Informasi Lebih Lanjut

Sumber Gambar : www.earthtimes.org, www.gwadi.org, www.ukrcee.org, www.nscl.msu.edu

Bahan bacaan

1. Mengenal uranium dan karakteristiknya www.gwadi.org/tools/tracers/uranium
2. Mengenal uranium: Uranium, seperti apakah itu? geoinfo.nmt.edu/resources/uranium/what
3. Bagaimana proses pengayaan uranium? www.livescience.com/6463-uranium-enriched

Referensi Buku tentang cara kerja PLTN

• Nuclear Energy Encyclopedia: Science, Technology, and Applications
• Buku “Memahami PLTN” dalam bahasa Jepang :  原子力発電がよくわかる本
• Buku “Renaisans PLTN: Pilihan yang Tak Terhindarkan” dalam bahasa Jepang 原子力ルネサンス ~エネルギー問題の不可避の選択

Tentang Penulis

Penulis adalah mahasiswa tingkat 3 Teknik Elektro di salah satu Universitas di Jepang dan telah tinggal di Jepang selama 3,5 tahun. Menekuni mesin dan motor, juga teknologi tenaga nuklir. Telah membaca buku dan liputan dokumenter, serta aktif mengikuti forum diskusi tentang PLTN di Jepang.

Recommended for you